Résumé#
La première lecture de la Loi sur le défenseur des consommateurs du secteur de l'énergie créerait une nouvelle loi et abrogerait la Loi sur l'intervenant public pour le secteur de l'énergie du Nouveau-Brunswick. Elle établirait un Bureau du défenseur des consommateurs du secteur de l'énergie, avec pour objectif déclaré d'aider les consommateurs d'énergie et de les représenter dans les procédures devant la Commission de l'énergie et des services publics. Il s'agit du texte de première lecture ; ce n'est pas une loi, et le matériel disponible ne montre pas si des amendements ont été proposés ou adoptés par la suite.
- Le bureau assisterait les consommateurs résidentiels et les petites entreprises en matière d'électricité, de gaz et de produits pétroliers, et promouvoirait la littératie énergétique.
- Le lieutenant-gouverneur en conseil nommerait un avocat du Nouveau-Brunswick comme défenseur, suivant un processus de nomination basé sur le mérite pour une nouvelle nomination. Le défenseur pourrait embaucher du personnel et contracter des services professionnels.
- Le défenseur doit intervenir dans les procédures de la Commission en vertu des lois sur l'énergie spécifiées, y compris la Loi sur les pipelines, 2005, et dans toute procédure que le lieutenant-gouverneur en conseil exige. Dans ces procédures, le défenseur représente les consommateurs résidentiels, les consommateurs de petites entreprises ou les deux - pas d'autres parties.
- Pour une question ou une plainte d'un consommateur individuel, le défenseur peut essayer de la résoudre et peut la renvoyer à la Commission si elle reste non résolue et que le défenseur est satisfait que le consommateur a fait de son mieux pour la résoudre.
- La Commission pourrait refuser d'entendre une plainte renvoyée et pourrait ordonner le paiement ou accorder des frais. Le défenseur pourrait refuser d'examiner une plainte dans certaines circonstances ; cette décision, ou une décision de ne pas la renvoyer, ne pourrait pas être contestée ou révisée en cour.
- Le projet de loi établit des budgets, des audits et des rapports publics pour le bureau. Il maintient également l'ancien intervenant public s'occupant des procédures commencées avant le début de la nouvelle loi, l'ancienne loi continuant de s'appliquer aux dépenses connexes.
Ce que cela signifie pour vous#
- Consommateurs résidentiels et petites entreprises en matière d'énergie : Vous pourriez demander l'aide du défenseur pour des questions relevant de l'autorité de la Commission. Le projet de loi ne garantit pas que le défenseur examinera ou renverra une plainte. Les termes « consommateur résidentiel » et « consommateur de petite entreprise » dépendent de règlements qui ne sont pas inclus.
- Consommateurs dans les procédures de la Commission : Dans les procédures en vertu des lois énumérées, le défenseur doit représenter les intérêts des consommateurs résidentiels, des consommateurs de petites entreprises ou les deux. Dans une procédure spécifique à une plainte, le défenseur peut représenter uniquement le consommateur qui a soulevé cette plainte.
- Entreprises et fournisseurs d'énergie : Le projet de loi désigne les détaillants et grossistes de pétrole, les distributeurs de gaz et NB Power comme entités réglementées. Leurs dépenses pourraient être affectées par les arrangements de recouvrement des coûts, mais le projet de loi ne précise pas la part finale de chaque entité.
- Le public : Le défenseur doit publier des comptes audités et un rapport annuel. Le bureau aurait son siège à Saint John.
Argent#
Le projet de loi exige des budgets et des arrangements de recouvrement des coûts, mais le matériel disponible ne donne aucune estimation en dollars.
- Le défenseur établirait les dépenses d'exploitation prévues, telles que les salaires et les avantages, et les dépenses directes, telles que les coûts pour les consultants et les témoins dans les procédures de la Commission.
- La Commission collecterait et remettrait les montants budgétés. Les dépenses d'exploitation et certaines dépenses directes seraient incluses dans les dépenses de la Commission pour évaluation ; les coûts de certaines révisions de la Loi sur la tarification des produits pétroliers seraient payés à partir de la taxe de cette loi.
- Le défenseur pourrait embaucher du personnel, sous réserve de tout maximum fixé par règlement, et contracter des services professionnels. Le projet de loi ne donne aucune estimation de personnel ou de coûts.
- Le ministre pourrait modifier un budget proposé avant de l'approuver. Le projet de loi ne précise pas le montant final que chaque partie évaluée paierait.
Ce qui n'est pas clair#
- Les règlements qui définiraient les consommateurs résidentiels et les petites entreprises éligibles, et qui pourraient éventuellement fixer une limite de personnel, ne sont pas fournis.
- Le projet de loi ne fixe pas de procédures de plainte détaillées, de délais de réponse ou de processus d'appel pour la décision du défenseur de ne pas examiner ou renvoyer une plainte.
- Il n'explique pas comment le travail du nouveau bureau se chevaucherait avec d'autres services aux consommateurs ou comment les consommateurs le trouveraient et l'utiliseraient.
- L'ancienne Loi sur l'intervenant public n'est pas fournie, donc le matériel disponible ne montre pas quels pouvoirs, devoirs ou arrangements de financement sont nouveaux par rapport à la loi actuelle.
- La plupart de la loi commencerait à une date fixée par proclamation. Seules les dispositions relatives au budget initial et à l'évaluation commenceraient à la sanction royale ; aucune date de début n'est donnée pour le reste.
Arguments en faveur#
- Un bureau dédié pourrait donner aux consommateurs résidentiels et aux petites entreprises une source nommée d'aide pour les questions et plaintes liées à l'énergie.
- La représentation requise dans les procédures spécifiées de la Commission pourrait garantir que les intérêts des consommateurs soient présentés même lorsqu'aucune plainte individuelle ne motive l'affaire.
- Le projet de loi prévoit des audits, des rapports annuels publics et un processus budgétaire défini, ce qui pourrait rendre l'activité et les coûts du bureau visibles.
Arguments contre#
- Le défenseur pourrait refuser d'examiner ou de renvoyer une plainte, et ces décisions ne pourraient pas être révisées en cour. Le projet de loi ne fixe pas de processus détaillé pour les prendre.
- La Commission pourrait également refuser d'entendre une plainte renvoyée, donc le renvoi ne garantirait pas une décision de la Commission.
- Les coûts du bureau seraient récupérés par le biais d'évaluations et d'une taxe, mais le projet de loi ne fournit pas d'estimations ni ne montre la part de chaque payeur.
- Le ministre pourrait modifier le budget du défenseur, tandis que le lieutenant-gouverneur en conseil nomme le défenseur et peut exiger que le défenseur intervienne dans les procédures. Le projet de loi n'explique pas comment ces pouvoirs fonctionneraient aux côtés du rôle du défenseur représentant les intérêts des consommateurs.