Limiter les frais indirects de recherche fédérale pour les universités riches

Résumé#

Ce projet de loi limite la part des subventions fédérales de recherche qui peut être utilisée pour payer les coûts indirects (les frais généraux que les universités facturent pour soutenir la recherche). Il établit des règles annuelles basées sur la taille de l'endowment d'une université et exige des listes annuelles d'universités riches ainsi qu'un rapport fédéral annuel sur la manière dont les fonds des coûts indirects sont dépensés. L'objectif politique déclaré est de réduire les subventions fédérales accordées aux institutions ayant de grands endowments et d'accroître la surveillance des dépenses liées aux coûts indirects.

• Changement principal : Les institutions ayant des endowments supérieurs à 5 milliards de dollars ne peuvent pas être remboursées pour les coûts indirects sur les subventions fédérales de recherche ; celles ayant des endowments entre 2 milliards et 5 milliards de dollars sont limitées à un taux de coût indirect de 8 % ; toutes les autres universités et collèges sont plafonnés à 15 %.
• Le bureau des statistiques du ministère de l'Éducation collectera chaque année les valeurs des endowments et l'OMB publiera des listes des institutions concernées.
• Les institutions participant aux programmes d'aide financière fédérale pour les étudiants doivent fournir des données sur les endowments chaque année.
• Le Contrôleur général (GAO) doit produire un rapport annuel montrant, lorsque cela est possible, comment les remboursements des coûts indirects ont été utilisés (y compris les montants pour les salaires administratifs et pour le personnel ayant des rôles en matière de diversité, d'équité et d'inclusion), quels domaines de recherche reçoivent le plus de financement, et quelles agences et écoles ont reçu le plus de fonds de recherche.
• La loi entrerait en vigueur un an après son adoption et s'appliquerait aux subventions accordées à partir de cette date.
• Ce qui n'est pas clair : comment les plafonds interagissent avec les accords de coûts indirects négociés actuels, comment les endowments des systèmes universitaires ou des fondations affiliées sont traités, et comment les subventions accordées à des individus ou à des entités non liées à l'enseignement supérieur qui travaillent avec des universités sont traitées.

Ce que cela signifie pour vous#

• Universités et bureaux de recherche

  • Les universités plus riches (endowment > 5 milliards de dollars) ne recevraient aucun argent fédéral pour les coûts indirects sur les subventions fédérales de recherche. Elles doivent couvrir les frais généraux à partir d'autres fonds ou réduire les services qui sont normalement financés par le recouvrement des coûts indirects.
  • Les universités avec des endowments de 2 milliards à 5 milliards de dollars sont limitées à un taux de coût indirect de 8 % ; toutes les autres sont limitées à 15 %. Cela change le montant des frais généraux que les universités peuvent récupérer sur les subventions et contrats fédéraux.
  • Les institutions qui reçoivent une aide financière fédérale pour les étudiants doivent rapporter des données sur les endowments chaque année au bureau des statistiques du ministère de l'Éducation.

• Chercheurs (professeurs, laboratoires)

  • Les subventions et contrats peuvent inclure moins de soutien pour les coûts indirects à l'université hôte. Cela pourrait affecter l'espace de laboratoire, l'entretien, le soutien administratif et les services d'administration des subventions qui sont financés par le recouvrement des coûts indirects.
  • Le montant du financement direct de recherche pour les projets n'est pas modifié par ce projet de loi ; le changement n'affecte que le remboursement des frais généraux.

• Agences fédérales qui financent la recherche

  • Les agences doivent appliquer les nouveaux plafonds lors de l'attribution de subventions de recherche, de contrats et d'accords de coopération aux collèges et universités. Elles doivent utiliser les listes de l'OMB pour identifier quelles institutions reçoivent quels plafonds.

• Contribuables et grand public

  • Le projet de loi vise à réduire les subventions fédérales aux institutions ayant de grands endowments et à accroître la transparence sur la manière dont les remboursements des coûts indirects sont dépensés.

Dépenses#

Aucune information disponible publiquement.

• Le projet de loi exige que le NCES (Statistiques de l'éducation), l'OMB, les agences fédérales et le GAO effectuent de nouvelles tâches ou des tâches élargies. Cela pourrait augmenter les coûts administratifs et de reporting pour ces bureaux et pour les universités qui doivent fournir des données, mais aucune estimation des coûts n'est fournie dans le texte du projet de loi.
• Il pourrait y avoir une réduction des dépenses fédérales pour les remboursements des coûts indirects par rapport à la pratique actuelle, selon le nombre de subventions accordées aux institutions à gros endowment et les taux actuels que ces institutions récupèrent. Le projet de loi lui-même n'inclut pas de note fiscale avec des économies estimées.
• Les universités et leurs administrations de recherche pourraient faire face à un travail de conformité et de comptabilité supplémentaire pour s'adapter aux nouveaux plafonds et à la reporting.

Point de vue des partisans#

Le projet de loi semble destiné à faire ce qui suit ; ce sont des arguments possibles qu'un partisan pourrait avancer sur la base du texte du projet de loi :

• Réduire les subventions fédérales qui vont aux institutions ayant de grands endowments privés en limitant les remboursements des coûts indirects.
• Diriger davantage de fonds fédéraux de recherche vers les coûts de recherche directs plutôt que vers les frais généraux dans les institutions riches.
• Accroître la transparence et la responsabilité en exigeant un rapport annuel sur la manière dont les remboursements des coûts indirects sont utilisés, y compris les montants dépensés pour les salaires administratifs et pour le personnel en matière de diversité, d'équité et d'inclusion.
• Utiliser des seuils d'endowment objectifs et annuels pour déterminer quelles institutions sont soumises à des plafonds.

Point de vue des opposants#

La conception du projet de loi soulève plusieurs préoccupations et compromis basés sur le texte :

• Une préoccupation est que la réduction ou l'élimination des remboursements des coûts indirects pour certaines institutions pourrait réduire les ressources que les universités utilisent pour maintenir les laboratoires, les bâtiments, les systèmes de sécurité et l'administration de la recherche, ce qui pourrait nuire à la capacité de recherche même lorsque les fonds de recherche directs restent inchangés.
• Le projet de loi n'explique pas clairement comment les plafonds affecteront les accords de coûts indirects négociés déjà en place selon les principes de coûts fédéraux actuels. Cela pourrait créer des conflits juridiques ou administratifs.
• Il n'est pas clair comment les valeurs des endowments sont comptées pour les systèmes universitaires, les fondations affiliées ou les instituts de recherche, ce qui pourrait produire des listes incohérentes ou contestées.
• Le projet de loi pourrait transférer des coûts du gouvernement fédéral vers les universités ayant de grands endowments, ou amener ces universités à modifier leurs recrutements, leurs espaces ou leur soutien pour les projets de recherche.
• L'exigence de rapport du GAO pourrait ne pas être en mesure de déterminer pleinement comment l'argent des coûts indirects est utilisé dans chaque cas, en raison des différences dans les méthodes de comptabilité et d'allocation entre les institutions.