Loi sur la modernisation des licences de l'hydroélectricité

Résumé#

La Loi FLOWS modifie certaines parties de la Loi fédérale sur l'énergie pour faire deux choses principales : (1) restreindre les cas où la Commission fédérale de régulation de l'énergie (FERC) doit approuver des modifications aux travaux de projets hydroélectriques, et (2) créer un chemin de licence plus rapide et spécifique pour les petits projets d'énergie "micro hydrocinétique" (jusqu'à 5 mégawatts). Le projet de loi vise à faciliter l'entretien de routine et à accélérer les nouveaux projets d'énergie hydraulique tout en maintenant l'autorité de la FERC sur la sécurité.

Changements clés :

• La FERC doit exiger une approbation préalable uniquement pour les modifications ou ajouts « substantiels » aux travaux de projet ; les modifications non substantielles et l'entretien de routine n'auraient pas besoin d'approbation selon les nouvelles règles.
• La FERC doit commencer rapidement l'élaboration de règles (avis de proposition de réglementation dans les 90 jours) et finaliser les normes (dans les 180 jours suivant cet avis) pour définir « substantiel », « non substantiel » et « entretien de routine ».
• Le projet de loi stipule que l'entretien, la réparation ou le remplacement de routine ne nécessite pas de modification de licence.
• Il crée une nouvelle catégorie de licence pour les projets micro hydrocinétiques (projets qui convertissent l'énergie des vagues/des marées/des courants ou de l'eau à écoulement libre et ne retiennent pas l'eau) avec une capacité allant jusqu'à 5 mégawatts.
• La FERC doit prendre des décisions finales de licence pour ces micro projets dans un délai d'un an après la demande, et émettre des règlements pour le programme dans les 180 jours. Les règles peuvent inclure des exclusions catégorielles en vertu de la NEPA pour des activités à faible perturbation.
• La FERC doit faire rapport au Congrès sur les impacts environnementaux, économiques et de fiabilité dans les 5 ans ou après que 50 projets aient fonctionné pendant un an.

Ce que cela signifie pour vous#

• Opérateurs et titulaires de licences d'hydroélectricité

  • Les réparations, l'entretien et les remplacements ordinaires ne nécessiteraient probablement pas de modification de licence. Cela pourrait réduire la paperasse et les délais pour de petites réparations.
  • Les modifications plus importantes ou non routinières doivent toujours être approuvées si elles répondent au nouveau test « substantiel » une fois que la FERC l'a émis.

• Développeurs de petits projets hydrocinétiques

  • Les projets de 5 MW ou moins qui ne retiennent pas l'eau peuvent utiliser un nouveau chemin de licence plus rapide.
  • La FERC doit décider d'une licence dans un délai d'un an après la demande, ce qui pourrait accélérer le démarrage des projets.
  • Les développeurs pourraient bénéficier d'exclusions catégorielles de la NEPA pour des travaux à faible perturbation, selon les règles.

• Agences fédérales et étatiques de délivrance de permis

  • Les agences sont invitées à travailler sur des calendriers conjoints avec la FERC pour atteindre l'objectif de décision d'un an. Cela pourrait nécessiter une coordination plus étroite et des examens plus rapides.

• Communautés locales, pêcheurs et groupes environnementaux

  • Il pourrait y avoir moins d'approbations formelles ou d'examens environnementaux pour les travaux de routine et certains petits projets. La réduction de l'examen dépend des règles d'exclusion catégorielle adoptées par la FERC.
  • Le projet de loi maintient l'autorité de la FERC pour exiger des avis et des actions liés à la sécurité.

• FERC et autres agences fédérales

  • La FERC doit compléter deux élaboration de règles dans des délais courts (une sur ce qui compte comme « substantiel » et une pour mettre en œuvre le programme de micro projets). Cela créera une charge de travail et des délais à court terme.

Dépenses#

Aucune information publique sur les coûts estimés n'est fournie dans le texte du projet de loi ou le matériel fourni.

Problèmes de coûts ou de ressources possibles suggérés par le texte du projet de loi :

• La FERC aura besoin de temps et de ressources pour le personnel afin de compléter rapidement deux élaboration de règles et de respecter les délais de licence d'un an. Cela pourrait augmenter les coûts administratifs pour l'agence.
• D'autres agences fédérales et étatiques pourraient avoir besoin d'accélérer les processus de délivrance de permis pour respecter les calendriers conjoints, ce qui pourrait déplacer ou augmenter leur charge de travail.
• Le projet de loi ne précise pas les frais, les crédits ou le financement direct pour couvrir ces activités.

Point de vue des partisans#

Le projet de loi semble destiné à :

• Réduire les retards et le fardeau réglementaire pour l'entretien de routine des projets hydroélectriques en clarifiant que seules les modifications substantielles nécessitent une approbation préalable de la FERC.
• Créer un chemin de licence plus rapide et prévisible pour encourager le déploiement de petits projets d'énergie hydrocinétique (jusqu'à 5 MW), ce qui pourrait augmenter la capacité d'énergie propre.
• Permettre à la FERC d'utiliser des exclusions catégorielles de la NEPA pour des activités à faible perturbation afin d'accélérer le déploiement des projets tout en permettant que les exclusions soient limitées pour des circonstances extraordinaires.
• Fournir un calendrier court pour l'élaboration de règles et les décisions afin de donner aux demandeurs des résultats plus clairs et plus rapides.

Point de vue des opposants#

Les préoccupations possibles soulevées par les caractéristiques du projet de loi incluent :

• Permettre des exclusions catégorielles et limiter les approbations requises pour certaines modifications pourrait réduire l'examen environnemental et l'implication du public sur les projets, selon la façon dont la FERC définit « faible perturbation ».
• Des définitions importantes (ce qui compte comme une « modification substantielle » par rapport à « l'entretien de routine ») sont laissées à l'élaboration de règles de la FERC. Cela signifie une incertitude jusqu'à ce que ces règles soient finalisées et pourrait entraîner des litiges pendant l'intervalle.
• Les délais courts pour la FERC et pour d'autres agences pour agir (décision finale d'un an, délais d'élaboration de règles serrés) pourraient mettre à rude épreuve les ressources des agences et risquer des examens précipités.
• Des processus plus rapides et moins d'approbations pourraient augmenter la probabilité que certains impacts soient manqués, à moins que les règles et la surveillance ne soient soigneusement mises en œuvre.
• Le projet de loi n'inclut pas d'estimation des coûts ou de financement pour aider la FERC et les agences de délivrance de permis à respecter les nouveaux délais.