Réformes de licence de la Loi FLOWS

Résumé#

La Loi FLOWS modifie certaines parties de la Loi fédérale sur l'énergie pour (1) réduire certaines exigences d'approbation de la FERC pour des modifications mineures et l'entretien courant des projets hydroélectriques sous licence, et (2) créer un nouveau chemin de licence plus rapide pour les petits projets d'énergie « micro hydrocinétique » (dispositifs qui produisent de l'électricité à partir de l'eau en mouvement sans la retenir). L'objectif général du projet de loi est d'accélérer les projets d'énergie hydroélectrique de petite taille et de réduire les étapes réglementaires pour les travaux de routine sur les barrages tout en maintenant l'autorité de sécurité de l'agence.

• Modifications mineures et entretien courant : Les titulaires de licence n'auraient pas besoin d'obtenir l'approbation de la FERC pour des modifications non substantielles, l'entretien courant, la réparation, le remplacement ou des ajustements opérationnels temporaires/saisonniers causés par des circonstances échappant à leur contrôle.
• Sécurité et avis préservés : Le projet de loi maintient expressément l'autorité de la FERC d'exiger un avis, d'appliquer des exigences de sécurité, de consulter de manière informelle et d'exiger des modifications pour protéger la sécurité des barrages.
• Projets micro hydrocinétiques : Ajoute une nouvelle catégorie de licence pour des projets allant jusqu'à 5 mégawatts qui génèrent de l'énergie à partir des vagues, des marées, des courants ou de l'eau à écoulement libre et ne retiennent pas l'eau.
• Calendrier accéléré : Les demandeurs doivent déposer une notification d'intention puis une demande (généralement dans un délai d'un an). La FERC doit prendre une décision finale dans un délai d'un an après le dépôt de la demande. La FERC doit publier des règlements d'application dans un délai de 180 jours.
• NEPA et exclusions catégorielles : Le projet de loi exige que les règlements de la FERC incluent une ou plusieurs exclusions catégorielles (types d'actions qui sautent normalement l'examen environnemental complet) pour des activités à faible perturbation, tout en permettant des exceptions pour des circonstances extraordinaires.
• Rapport : La FERC doit faire rapport au Congrès dans un délai de 5 ans (ou plus tôt si 50 projets ont fonctionné pendant un an) sur les impacts environnementaux, économiques, de fiabilité et d'accessibilité.

Ce que cela signifie pour vous#

• Titulaire de licence hydroélectrique existant (propriétaires/exploitants de barrages) :

  • Vous n'auriez pas besoin de l'approbation de la FERC pour des modifications mineures ou un entretien courant et certains changements saisonniers temporaires.
  • Vous devrez peut-être toujours donner un avis et devez respecter les exigences de sécurité de la FERC.
  • Vous pourriez consulter de manière informelle la FERC sur la sécurité avant d'effectuer des travaux.

• Développeurs de projets micro hydrocinétiques (petits projets fluviaux, maritimes ou de vagues) :

  • Vous pouvez demander une nouvelle catégorie de licence plus rapide pour des projets allant jusqu'à 5 MW qui ne retiennent pas l'eau.
  • Attendez-vous à un calendrier accéléré : notification, puis demande dans environ un an, et une décision finale de la FERC dans un an suivant la demande.
  • Les règlements de la FERC tenteront d'accélérer le déploiement et pourraient permettre certaines activités à faible impact d'éviter un examen complet de la NEPA.

• Agences fédérales et étatiques de délivrance de permis :

  • Les agences devraient être tenues de coordonner un calendrier commun avec la FERC pour respecter le délai de décision d'un an.
  • Les agences pourraient avoir besoin d'ajuster les processus d'examen pour s'adapter au calendrier accéléré.

• Communautés locales et utilisateurs d'eau à proximité :

  • Les projets pourraient être construits ou modifiés plus rapidement. Cela pourrait signifier des changements locaux plus rapides aux voies navigables ou à l'infrastructure, mais le projet de loi ne mentionne pas de protections communautaires spécifiques au-delà des lois existantes.

Dépenses#

Aucune information disponible publiquement.

• Le projet de loi exige que la FERC rédige des règlements dans un délai de 180 jours et respecte des délais de délivrance de licences plus rapides. Cela pourrait augmenter la charge de travail de la FERC et les coûts administratifs, et cela pourrait nécessiter une coordination avec d'autres agences.
• Le projet de loi n'inclut pas de note fiscale ni de chiffres budgétaires spécifiques dans le matériel fourni.

Point de vue des partisans#

• Le projet de loi semble destiné à réduire les retards et la paperasse pour l'entretien courant des barrages et pour les petits projets hydrocinétiques.
• Les partisans pourraient faire valoir que cela pourrait accélérer le déploiement des technologies hydroélectriques de petite taille et réduire les coûts pour les titulaires de licence en supprimant la nécessité de demander l'approbation de la FERC pour des travaux mineurs.
• Un chemin de licence accéléré et dédié pour les projets micro hydrocinétiques pourrait simplifier l'investissement des entrepreneurs et des services publics dans l'énergie hydroélectrique à petite échelle.

Point de vue des opposants#

• Une préoccupation est que permettre des exclusions catégorielles de la NEPA et des délais d'examen serrés pourrait réduire l'examen environnemental pour des projets qui affectent encore les écosystèmes.
• Le projet de loi n'explique pas pleinement ce qui compte comme une modification « non substantielle » ou une activité « à faible perturbation », il pourrait donc laisser des décisions importantes vagues.
• Des délais de décision plus rapides pourraient mettre à rude épreuve la FERC et d'autres agences, réduisant peut-être le temps consacré à l'étude technique ou à la participation du public.
• Bien que le projet de loi préserve l'autorité de sécurité de la FERC, certains pourraient craindre que moins d'étapes d'approbation pour les modifications rendent la surveillance de la sécurité des barrages plus difficile dans la pratique.