Créer une Commission fédérale pour les enfants

Résumé#

Ce projet de loi crée une Commission fédérale indépendante pour les enfants et un Commissaire aux enfants à temps plein pour étudier et promouvoir la sécurité et le bien-être des enfants. La Commission recueillera des plaintes sur la manière dont les programmes gouvernementaux affectent les enfants, examinera les lois et les règles, publiera des rapports et conseillera le Congrès et les agences. L'objectif général est d'intégrer les perspectives des enfants — en particulier celles des jeunes marginalisés — dans l'élaboration des politiques fédérales.

• Nouvel organe : Une Commission pour les enfants de 15 membres, nommée par le Contrôleur général (le chef du Bureau de la responsabilité gouvernementale), pour fonctionner de manière indépendante.
• Exécutif : Un Commissaire aux enfants (mandat de 5 ans) engagé par la Commission pour gérer le travail quotidien.
• Fonctions : Recueillir et examiner les plaintes concernant les actions gouvernementales affectant les enfants ; surveiller les lois et les directives fédérales, étatiques et locales ; publier des rapports ; rechercher des déclarations d'impact sur les enfants ; et conseiller le Congrès et les agences.
• Pouvoirs : Tenir des audiences, demander des informations aux agences fédérales, commander des recherches ou des subventions, accepter des dons et comparaître en tant qu'amicus curiae (un « ami de la cour ») dans des affaires fédérales concernant des règles ou des directives d'agence affectant les enfants.
• Financement : Autorise 7,5 millions de dollars par an pour les exercices fiscaux 2027–2034, avec des fonds disponibles jusqu'à épuisement.

Ce que cela signifie pour vous#

• Enfants et familles : Il y aura un bureau fédéral dédié à suivre comment les lois et les règles affectent les enfants et à recueillir des plaintes concernant les services gouvernementaux qui impactent le bien-être des enfants. La Commission essaiera d'inclure les propres perspectives des enfants et de publier des résumés adaptés aux enfants lorsque cela est approprié.
• Jeunes marginalisés : Le projet de loi attire explicitement l'attention sur les jeunes confrontés à des barrières systémiques (par exemple, les jeunes en famille d'accueil, les jeunes dans la justice juvénile, les jeunes sans-abri, les enfants handicapés et ceux faisant face à la discrimination). La Commission doit étudier et conseiller sur les questions qui affectent ces groupes.
• Agences fédérales : Les agences doivent fournir des informations à la Commission sur demande. La Commission peut commenter publiquement les rapports, les règles et les directives des agences.
• Congrès : Les législateurs disposeront d'un autre organe consultatif axé sur les intérêts des enfants et de rapports annuels sur les recommandations précédentes de la Commission. La Commission peut soumettre des commentaires écrits sur les rapports des agences que le Congrès reçoit.
• Fonctionnaires d'État, locaux et tribaux : La Commission coordonnera avec les commissaires aux enfants d'État et locaux et les organisations tribales et partagera des données désagrégées lorsque cela est possible.
• Tribunaux et élaboration de règles : Le Commissaire aux enfants peut demander à comparaître dans des affaires judiciaires fédérales examinant les règles des agences pour présenter le point de vue de la Commission sur les effets pour les enfants ; les tribunaux sont tenus par le projet de loi de permettre cette comparution.
• Organisations à but non lucratif et prestataires de services : La Commission consultera des organisations de défense et de services et pourra attribuer des contrats ou des subventions pour la recherche si nécessaire.

Dépenses#

Coût public estimé : Le projet de loi autorise 7 500 000 $ par an pour les exercices fiscaux 2027 à 2034, ces fonds restant disponibles jusqu'à épuisement.

• Autorisation directe : 7,5 millions de dollars par an pour l'exercice 2027–20234.
• Utilisations des fonds : Payer les opérations de la Commission, la compensation des membres et les frais de déplacement, les salaires du personnel (y compris les recrutements de cadres en dehors des règles normales de la fonction publique), la recherche, les contrats et les subventions, la sensibilisation et les publications.
• Autres coûts : Les agences feront face à des coûts administratifs lorsqu'elles répondront aux demandes d'informations de la Commission ou coordonneront avec la Commission. Le Bureau de la responsabilité gouvernementale auditera la Commission périodiquement (les coûts d'audit sont couverts par le budget du GAO).
• Pas d'autres estimations : Pas de note budgétaire détaillée dans le texte du projet de loi donnant des estimations de coûts séparées pour les niveaux de personnel, les montants des subventions ou les expansions de programmes à long terme.

Point de vue des partisans#

Le projet de loi semble destiné à combler les lacunes dans la manière dont la politique fédérale considère les enfants en créant un organe dédié et expert pour faire entendre la voix des enfants dans l'élaboration des politiques. Les arguments possibles en faveur, basés sur le texte du projet de loi, incluent :

• Il pourrait améliorer la politique en examinant systématiquement comment les lois, les règlements et les dépenses affectent les enfants et les jeunes marginalisés.
• Il fournirait un lieu centralisé pour les plaintes et les préoccupations concernant les actions gouvernementales qui affectent les enfants.
• La Commission pourrait augmenter la coordination entre les bureaux fédéraux, étatiques, locaux, tribaux et internationaux axés sur les enfants et partager des données désagrégées pour mettre en évidence les disparités.
• Exiger des versions adaptées aux enfants des rapports pourrait rendre l'information plus accessible aux enfants et aux familles.
• La capacité du Commissaire à comparaître devant le tribunal pourrait garantir que les intérêts des enfants soient représentés dans les défis juridiques aux règles des agences.

Point de vue des opposants#

Le texte du projet de loi soulève plusieurs questions pratiques et des compromis possibles qui pourraient préoccuper certains examinateurs :

• Le projet de loi autorise 7,5 millions de dollars par an mais ne fournit pas de répartition budgétaire détaillée. Il n'est pas clair si ce montant sera suffisant pour le personnel, la recherche, la sensibilisation et les subventions.
• La Commission peut demander des informations aux agences mais le projet de loi ne crée pas d'outils d'application clairs ou de pénalités si une agence refuse de coopérer.
• Le processus de sélection concentre les nominations avec le Contrôleur général (en consultation avec un conseil des Académies nationales). Le projet de loi ne nécessite pas de confirmation par le Sénat ni n'explique une supervision supplémentaire, ce qui pourrait soulever des questions sur la responsabilité ou l'équilibre.
• Le projet de loi permet l'embauche de personnel en dehors des règles normales de la fonction publique, avec des plafonds de rémunération liés aux échelles salariales des cadres. Cela pourrait affecter la transparence, les pratiques d'embauche et les coûts de personnel à long terme.
• Le projet de loi exige la confidentialité et des divulgations de conflits d'intérêts mais ne précise pas comment les conflits potentiels seront résolus au-delà de la divulgation.
• Des détails opérationnels importants ne sont pas spécifiés, tels que la manière dont les plaintes seront examinées, les délais de réponse, si la Commission peut appliquer des remèdes et comment elle évitera de dupliquer les bureaux de défense des enfants existants au niveau des États ou des collectivités locales.