Réforme de la Loi sur les testaments prévue pour remodeler la succession

Résumé#

Le projet de loi 13, Loi modifiant la Loi sur les testaments, modifierait la Loi sur les testaments du Nouveau-Brunswick et apporterait des changements connexes à la Loi sur les successions. Le texte ne précise pas d'objectif distinct ; il établirait de nouvelles règles pour la rédaction et l'interprétation des testaments et pour ce qui arrive aux dons lorsque les circonstances changent. Le texte fourni est le projet de loi tel que déposé lors de la première lecture, et non une loi consolidée ; il n'est pas encore en vigueur, et sa date d'entrée en vigueur serait fixée par proclamation.

• Une personne pourrait rédiger, modifier ou révoquer un testament à partir de l'âge de 16 ans si elle a la capacité mentale de le faire. Cette règle ne s'appliquerait qu'aux testaments rédigés après le début de la section.
• Un témoin devrait être un adulte ayant la capacité mentale. Un testament ne serait pas invalide simplement parce qu'un témoin n'était pas compétent, mais un don fait à un témoin ou au conjoint ou partenaire de fait du témoin serait généralement nul, sauf si une exception s'applique.
• Le divorce, l'annulation de mariage ou une séparation qualifiée ou une rupture de relation de fait révoqueraient certains dons et nominations en faveur de l'ancien partenaire ou du partenaire séparé, à moins que le testament ou un accord spécifié ne montre une intention contraire.
• Les tribunaux pourraient prendre en compte des preuves concernant les circonstances d'un testateur et le sens voulu lors de l'interprétation d'un testament, même si aucune ambiguïté n'a d'abord été trouvée.
• Le projet de loi établirait un ordre par défaut pour la distribution des dons qui ne peuvent pas prendre effet, modifierait les règles concernant certaines dettes garanties par des biens, et supprimerait des présomptions de droit commun spécifiées concernant les dons et les dettes.
• Il changerait également les règles pour les personnes nées de parents non mariés et apporterait des changements connexes aux procédures de la Cour des successions.

Ce que cela signifie pour vous#

• Personnes rédigeant des testaments : Si le projet de loi entre en vigueur, vous pourriez rédiger ou modifier un testament à partir de l'âge de 16 ans, si vous avez la capacité mentale. Un testament rédigé avant le début des changements ne serait pas invalidé simplement à cause des nouvelles règles, et un testament déjà révoqué ne serait pas rétabli.
• Témoins et bénéficiaires : Un bénéficiaire pourrait être témoin d'un testament sans que cela n'invalide le testament. Mais un don fait à ce témoin ou à son conjoint ou partenaire de fait serait généralement nul. Un tribunal pourrait préserver le don s'il est convaincu que le testateur l'a voulu et que le témoin n'a pas exercé d'influence indue. Une demande doit normalement être faite dans les six mois suivant le décès du testateur, bien qu'un tribunal puisse prolonger ce délai. D'autres exceptions incluent certains remboursements de dettes, des frais de représentant personnel, et des cas avec au moins deux témoins qui ne sont pas des bénéficiaires ou leurs conjoints ou partenaires de fait.
• Anciens partenaires ou partenaires séparés : Certains dons, nominations en tant que représentant personnel ou fiduciaire, et pouvoirs de nomination en faveur d'un ancien conjoint ou partenaire de fait seraient révoqués selon les conditions du projet de loi. Le projet de loi définit un partenaire de fait comme quelqu'un qui a vécu en continu dans une relation conjugale avec une autre personne pendant au moins deux ans.
• Personnes héritant de biens : Si un don échoue, le projet de loi établit un ordre par défaut : un bénéficiaire alternatif, certains descendants, des bénéficiaires résiduaires survivants (ceux nommés pour recevoir ce qui reste), puis une distribution comme si le testateur était décédé sans testament. Le tribunal pourrait conclure que le testament montre une intention différente.
• Grand public : Le projet de loi ne crée pas un nouveau service de première ligne ni ne transfère directement des biens. Un don présumé de biens que le testateur ne possède pas serait nul, mais les droits du propriétaire en tant que bénéficiaire ne seraient pas affectés.

Argent#

Aucune information sur les coûts n'est disponible dans le matériel fourni.

• Le projet de loi ne donne aucune estimation des coûts judiciaires, administratifs ou autres coûts publics.
• Il n'établit aucun nouvel impôt, frais, amende ou avantage. Des demandes judiciaires peuvent être nécessaires dans certains litiges, mais le projet de loi ne précise pas leurs coûts.

Ce qui n'est pas clair#

• Le matériel fourni n'inclut pas la Loi sur les testaments actuelle ou la Loi sur les successions, donc je n'ai pas pu vérifier les règles actuelles complètes ou comparer précisément chaque changement avec la loi actuelle.
• Le projet de loi n'explique pas comment les tribunaux évalueraient certains termes clés, y compris « influence indue », « intention contraire », ou quand une relation de fait a été « définitivement » terminée.
• Il ne définit pas de processus pour interpréter les testaments au-delà de permettre au tribunal d'admettre des preuves spécifiées, ni ne fournit de délais pour ces décisions.
• Les règles s'appliquent généralement aux testaments où le testateur décède après leur entrée en vigueur, même si le testament a été rédigé plus tôt. Cependant, le projet de loi a des exceptions spécifiques et des règles de transition ; le résultat pour un testament particulier peut dépendre de la date à laquelle le testament, le décès, le divorce ou la séparation ont eu lieu.
• Le texte fourni n'inclut aucune version ultérieure ou enregistrement d'amendement, donc il n'établit pas si le projet de loi a été modifié après la première lecture.

Arguments en faveur#

• Le projet de loi semble destiné à faire en sorte que les testaments reflètent l'intention réelle d'un testateur. Permettre aux tribunaux de considérer le contexte et l'intention pourrait aider à résoudre les litiges où le libellé ne montre pas clairement ce que le testateur voulait dire.
• Un argument possible en faveur des règles de rupture de relation est qu'elles empêcheraient certains dons ou nominations de continuer automatiquement après la fin d'un mariage ou d'un partenariat.
• Le projet de loi fournirait une voie par défaut pour les biens lorsque un don échoue, plutôt que de laisser cette question à être déduite du testament seul.
• Le projet de loi clarifierait qu'un testament n'est pas invalide simplement parce qu'un témoin était incompétent, tout en établissant des garanties pour les dons faits aux témoins.

Arguments contre#

• Les nouvelles règles concernant les dons aux témoins pourraient entraîner des litiges sur la question de savoir si un don est nul, si le testateur l'a voulu, et si une influence indue a eu lieu. Le délai de six mois pour faire une demande pourrait également être important pour les personnes qui découvrent un problème plus tard.
• Permettre aux tribunaux de considérer des preuves d'intention sans d'abord trouver d'ambiguïté pourrait élargir les preuves utilisées dans les litiges testamentaires. Le projet de loi n'estime pas l'effet sur la charge de travail des tribunaux ou les coûts.
• Les règles de séparation et de rupture de relation dépendent de faits qui pourraient être contestés, tels que la question de savoir si un couple s'est séparé ou a définitivement mis fin à une relation de fait.
• Les règles de transition du projet de loi sont détaillées et pourraient rendre plus difficile pour les gens de savoir quelles règles s'appliquent à un testament, surtout lorsque le testament, la séparation ou le décès ont eu lieu à des moments différents.