Le projet de loi sur les zones à risque d'incendie forestier simplifie les projets

Résumé#

H.R. 471, la Loi sur la restauration de nos forêts, créerait de nouveaux programmes fédéraux et modifierait des lois existantes, y compris la Loi sur la restauration des forêts saines et la Loi sur la politique et la gestion des terres fédérales. Son objectif déclaré est de réduire le risque d'incendie de forêt et d'améliorer la résilience des forêts, en partie en accélérant certaines étapes de planification et d'examen ; cet objectif n'est pas un résultat garanti.

• Le Service des forêts et le Département de l'Intérieur désigneraient des zones à risque élevé appelées « zones à incendie » et devraient y réaliser des projets de gestion forestière énumérés. Le projet de loi rendrait certains de ces projets éligibles à des voies d'examen environnemental simplifiées existantes et élargirait certaines limites de taille de ces voies.
• Les deux départements établiraient conjointement un Centre des zones à incendie pour partager des données sur les incendies, la fumée et la gestion des terres. Ce serait un centre inter-agences, et non une nouvelle agence indépendante.
• Les tribunaux feraient face à de nouvelles limites pour bloquer ou annuler des actions d'agences pour des projets de zones à incendie. Le projet de loi établirait également des délais et des exigences de commentaires publics pour certains recours judiciaires.
• Les agences fédérales recevraient de nouveaux devoirs ou des programmes élargis, y compris des subventions communautaires pour les incendies de forêt et de la recherche, la restauration du chêne blanc, l'approvisionnement en semences et des tests de technologies pour les incendies de forêt.
• Le projet de loi modifierait les règles concernant les plans de végétation des lignes de services publics, les contrats forestiers et les remboursements des départements de pompiers, et créerait des procédures d'assistance aux familles de certains pompiers.

Ce que cela signifie pour vous#

• Agences fédérales des terres : Doivent établir des zones à incendie, réaliser le travail requis, partager des données et respecter de nouvelles obligations de rapport et de planification. Certains examens de projets pourraient utiliser des exclusions catégoriques, qui suppriment la nécessité d'une évaluation environnementale ou d'une déclaration d'impact. Le projet de loi ne renonce pas à toutes les autres exigences légales.
• États, tribus et gouvernements locaux : Un gouverneur ou une tribu qui demande un accord de gestion partagée doit en recevoir un dans les 90 jours. L'accord vise à soutenir le travail et les évaluations conjoints sur le risque d'incendie de forêt. Les gouvernements locaux pourraient être autorisés à aider à préparer une évaluation ; la participation n'est pas automatique.
• Communautés et demandeurs de subventions : Le projet de loi exigerait un portail de demande unique pour plusieurs programmes de subventions et d'assistance nommés, ainsi qu'une aide technique pour les demandeurs. Il ne garantirait pas qu'un demandeur soit éligible ou reçoive une subvention.
• Services publics et propriétaires fonciers privés : Les agences fédérales pourraient utiliser une exclusion catégorique pour certains plans de végétation des services publics et le travail de routine, avec des exceptions pour les zones sauvages et certaines terres où le Congrès restreint l'enlèvement de la végétation. Les routes temporaires doivent être enlevées dans les trois ans suivant la fin des travaux ; de nouvelles routes permanentes sont interdites sous cette exclusion. Le projet de loi exige également une consultation avec les propriétaires privés concernant les arbres dangereux identifiés pour enlèvement de leurs terres.
• Entrepreneurs forestiers et départements de pompiers : Certains contrats de gestion pourraient durer jusqu'à 20 ans ; si une agence annule ou met fin à un contrat éligible de plus de cinq ans, elle doit payer 10 % du montant du contrat en tant que coûts d'annulation. Les départements de pompiers qui soumettent des factures dans le cadre d'accords de partage des coûts couverts doivent être remboursés selon des procédures que les secrétaires doivent établir.
• Proches des pompiers décédés : Le Département de l'Intérieur doit développer un programme couvrant les notifications, le remboursement des frais de déplacement, la gestion des cas et des informations sur les prestations fédérales pour les décès, blessures ou maladies en service.

Finances#

Aucune information disponible publiquement ne donne le coût total estimé du projet de loi.

• Le projet de loi exige des agences qu'elles fournissent du personnel et réalisent de nouveaux programmes, études, rapports et assistance, mais ne donne pas de niveaux de personnel ou d'estimation totale des coûts.
• Plusieurs subventions, prix et projets dépendent des crédits budgétaires. Le financement des installations de biochar, s'il est fourni, ne pourrait couvrir plus de 35 % du coût en capital de l'installation.
• Le paiement d'annulation de 10 % pour les contrats de gestion à long terme éligibles créerait une obligation de paiement lorsqu'une agence annule ou met fin à un contrat.

Ce qui n'est pas clair#

• Les lois parentales qui sont modifiées n'ont pas été fournies, donc la base exacte sous la loi actuelle et l'effet complet de chaque amendement n'ont pas pu être vérifiés de manière indépendante.
• Le projet de loi ne fixe pas un montant total de financement ni n'explique comment les agences paieront pour tout le nouveau travail requis.
• Il laisse de nombreux choix de projets et méthodes aux décisions des agences. Il ne fournit pas un processus de demande, d'approbation ou d'appel commun pour les projets de zones à incendie.
• Le projet de loi limite les recours judiciaires concernant les projets de zones à incendie, mais la manière dont les tribunaux appliqueraient des termes tels que « préjudice environnemental proxime et substantiel » n'est pas expliquée dans le texte.
• Le projet de loi n'explique pas comment les gouvernements tribaux ou les communautés seraient impliqués dans chaque projet les affectant. Il appelle à la connaissance tribale dans les évaluations lorsque cela est possible et exige un accord écrit d'un propriétaire de terrain adjacent pour les projets sur ce terrain dans le cadre du programme de protection de l'eau.

Argument en faveur#

• Le projet de loi semble destiné à aider les agences et les communautés à agir au-delà des frontières juridictionnelles là où les risques d'incendie de forêt affectent les maisons, les systèmes d'eau et les infrastructures.
• Des évaluations partagées, un registre public et des outils de données communs pourraient aider les agences à identifier les risques et à suivre les projets et les résultats.
• Un portail de subvention unique et une aide technique pourraient faciliter la recherche d'assistance par les communautés.
• Un examen plus rapide et des contrats plus longs pourraient faciliter la planification et la réalisation de certains projets de restauration.

Argument contre#

• Un compromis possible est que l'utilisation plus large des exclusions catégoriques et des règles d'examen judiciaire plus strictes pourrait réduire les opportunités d'identifier ou de contester les préjudices environnementaux avant que les projets ne progressent.
• Le projet de loi exige des agences qu'elles effectuent un travail nouveau substantiel sans fournir d'estimation totale des coûts ou de financement garanti pour de nombreuses activités.
• Certains choix clés—comme quels projets réaliser et comment mesurer le succès—sont laissés aux agences, ce qui pourrait rendre les résultats et la surveillance plus difficiles à évaluer.
• Le projet de loi empêcherait la consultation requise sur les espèces en danger renouvelée concernant certains plans forestiers lorsque de nouvelles espèces sont répertoriées ou que de nouvelles informations émergent sur les effets. Le texte n'explique pas comment ces plans tiendraient compte des nouvelles informations.