La Loi sur l'autonomisation des communautés rurales réserve au moins 2,5 % du montant mis à disposition chaque année pour chaque programme de subvention discrétionnaire du USDA pour le développement rural afin de financer l'assistance technique. L'argent réservé peut être utilisé pour la formation, la définition de projets, l'aide au développement de demandes, la planification avant attribution, l'aide à la conformité après attribution et le renforcement des capacités à long terme. Elle couvre également le travail de pré-développement tel que l'ingénierie, la préparation de l'examen environnemental et l'analyse de faisabilité financière, ainsi que des activités de sensibilisation comme des ateliers et des webinaires. Les fonds peuvent être utilisés pour créer des demandes de subvention prêtes pour des projets de large bande, de systèmes d'eau et d'eaux usées, d'installations communautaires, de logement, de développement commercial et d'autres priorités rurales.
Le Secrétaire à l'Agriculture peut fournir ces services par le biais d'accords de coopération, de subventions ou de sous-subventions, ou de contrats avec des entités éligibles. La priorité est accordée aux entités servant des communautés qui manquent de rédacteurs de subventions ou d'administrateurs à temps plein, qui ont historiquement une faible participation aux programmes de subventions discrétionnaires pour le développement rural, ou qui se trouvent dans des zones rurales en situation de pauvreté persistante, mal desservies ou à fort besoin. Les bureaux d'État du développement rural doivent identifier les communautés à fort besoin, collaborer avec les fournisseurs d'assistance technique et aider à rendre la prestation de services géographiquement équilibrée. Les fonds réservés en vertu de cette loi ne sont pas comptabilisés dans les limites statutaires des dépenses administratives. Le Secrétaire doit faire rapport chaque année aux comités agricoles du Congrès et publier le rapport en ligne. La loi n'autorise pas d'appropriations supplémentaires ; le Secrétaire doit utiliser les montants autrement appropriés.
Le projet de loi indique qu'il vise à améliorer l'accès aux subventions discrétionnaires pour le développement rural en finançant l'assistance technique pour les communautés rurales à faible capacité. Il décrit que les fonds réservés aideront les communautés à développer des demandes complètes, à réaliser des travaux de pré-développement, à mener des activités de sensibilisation et de formation, et à renforcer la capacité administrative à long terme. Le projet de loi exige un rapport annuel sur les montants réservés et dépensés, les communautés assistées, les résultats mesurables tels que l'augmentation de l'achèvement des demandes et le succès des attributions, et des recommandations pour améliorer la prestation.
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