La Loi SPARK crée deux nouveaux programmes de l'Administration des petites entreprises (SBA) pour soutenir les incubateurs locaux, les accélérateurs et d'autres projets axés sur les entrepreneurs dans les zones mal desservies et rurales. Un programme (le Programme Spark) permet à la SBA de conclure des accords de coopération avec des entités éligibles pour mener des projets de cinq ans qui offrent du mentorat, des conseils individuels, de la formation et d'autres services sans frais. L'autre (le Programme de financement Spark) accorde aux entités couvertes des subventions ou des prêts pour faire de petites subventions ou des prêts à faible coût aux petites entreprises qualifiées dans des zones de détresse économique ou détenues par des personnes mal desservies.
Si vous gérez ou souhaitez démarrer une petite entreprise dans une zone éligible ou appartenez à un groupe mal desservi (par exemple, les femmes, les vétérans, les personnes handicapées, les membres de certaines tribus, les personnes anciennement incarcérées ou les entreprises dans des quartiers ruraux ou à faible et moyen revenu), vous pourriez avoir accès à des services locaux gratuits ou à faible coût, à du mentorat et à des connexions au capital. Des organisations locales telles que des incubateurs à but non lucratif, des institutions financières de développement communautaire, des banques de minorités, des prêteurs, des sociétés de développement certifiées et certaines universités peuvent postuler pour mener des projets et offrir ces services. La SBA doit mettre en place les programmes dans un délai d'un an après l'adoption et publier des critères de sélection et des rapports sur les personnes servies.
Le projet de loi autorise des crédits budgétaires selon les besoins mais ne fixe pas de montant total. Il exige que chaque accord de coopération fournisse au moins 500 000 $ par an à une entité éligible. Dans le cadre du programme de financement, les entités couvertes ayant un accord de coopération avec la SBA peuvent recevoir jusqu'à 1 000 000 $ par an, et d'autres entités couvertes peuvent recevoir jusqu'à 500 000 $ par an. Une petite entreprise couverte ne peut recevoir plus de 20 000 $ en fonds de subvention au total dans le cadre du programme de financement. La SBA peut utiliser au maximum 10 % des fonds pour des dépenses administratives. Le projet de loi prévoit des examens financiers annuels, des rapports et des règlements, y compris des règles de récupération en cas de fraude.
Les conclusions et les objectifs déclarés du projet de loi indiquent que les incubateurs et les accélérateurs aident les startups à réussir, que les entreprises détenues par des minorités et des femmes ainsi que les entreprises rurales font face à de grandes lacunes en matière d'accès au capital, et que ces programmes stimuleront la création d'emplois, la croissance économique et l'accès accru au capital dans les communautés mal desservies. Les partisans feraient référence à ces conclusions pour soutenir que les programmes construisent des pipelines d'entrepreneuriat local et encouragent les partenariats avec des prêteurs communautaires et des partenaires de ressources.
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