Cette loi, appelée la Loi sur la protection des étudiants contre les diplômes sans valeur, ajoute de nouvelles protections pour les consommateurs pour les étudiants et modifie certaines parties de la Loi sur l'éducation supérieure. Elle définit des termes et établit des règles pour les programmes qui préparent les étudiants à des emplois nécessitant des licences d'État. Les programmes doivent garantir que l'achèvement du programme permet à un étudiant de passer les examens de licence requis et de répondre aux prérequis académiques dans la région métropolitaine et les États où l'étudiant vit ou où le programme est annoncé. Les écoles doivent fournir des placements en temps opportun pour les cliniques, les stages ou les apprentissages nécessaires à l'obtention de la licence.
La loi crée un nouveau test de ratio dette-revenus (section 498C) pour les programmes de « emploi rémunérateur ». Elle définit comment calculer la dette médiane des prêts, les paiements annuels des prêts, les revenus médians, les revenus discrétionnaires, les périodes de cohorte, ainsi que les règles d'intérêt et d'amortissement pour différents niveaux de certification. Un programme échoue aux normes si, pendant 2 des 3 années consécutives, la cohorte a un taux de ratio dette-revenus discrétionnaire d'au moins 20 % et un taux de ratio dette-revenus annuel d'au moins 8 %.
Les agences fédérales (y compris l'IRS et la SSA) doivent faire correspondre les données de revenus avec les données du Département de l'Éducation chaque année. Le secrétaire à l'Éducation doit calculer et publier les taux, notifier les institutions des résultats, exiger des avertissements aux étudiants inscrits et potentiels lorsqu'un programme échoue ou risque d'échouer, et appliquer des conséquences pour les programmes échoués. Les conséquences incluent le blocage des versements d'aide fédérale aux étudiants de titre IV pour les programmes échoués et l'interdiction de rétablir l'éligibilité pendant au moins 3 ans. La loi exige un traitement égal de toutes les professions, y compris les professions à pourboire, et exige que le secrétaire émette des règlements dans un délai d'un an.
La loi met également à jour les règles de participation institutionnelle. Les institutions doivent certifier que leurs programmes d'emploi rémunérateur répondent aux nouvelles normes et ne sont pas substantiellement similaires à des programmes récemment échoués ou abandonnés. Elle étend les exigences de résultats de revenus aux programmes de certificat ou de diplôme de premier cycle. Pour l'éducation à distance, la loi exige que les institutions soient légalement autorisées dans chaque État où vivent leurs étudiants inscrits, bien que des accords de réciprocité entre États puissent s'appliquer s'ils incluent des processus de plainte et d'application.
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La loi est présentée "pour fournir des protections aux consommateurs pour les étudiants." Les partisans décrivent des mesures qui exigent des programmes qu'ils montrent qu'ils préparent les étudiants à la licence et répondent aux normes de ratio dette-revenus, et exigent des institutions qu'elles certifient la conformité et avertissent les étudiants. La loi vise également à protéger les fonds fédéraux en refusant l'aide aux programmes qui échouent de manière répétée aux tests de revenus et de dettes.
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