Résumé#
Le projet de loi 23, Une loi concernant le droit à un environnement sain, créerait une nouvelle loi appelée la Loi sur les droits environnementaux. Elle ne modifie pas une loi existante. Son objectif déclaré est de protéger les droits des résidents à un environnement sain et écologiquement équilibré. Le texte fourni est une version de première lecture, pas une loi ; elle commencerait à une date fixée par proclamation.
- Elle reconnaîtrait un droit pour chaque résident du Nouveau-Brunswick, y compris les enfants, à un environnement sain et écologiquement équilibré, et imposerait une obligation au gouvernement provincial de protéger ce droit.
- Elle exigerait des occasions de participation publique pour les décisions environnementales, créerait un registre environnemental public et obligerait les ministres de l'Environnement et de la Santé à préparer et à examiner une Déclaration des valeurs environnementales.
- Elle établirait un Bureau du Commissaire aux droits environnementaux au sein du système provincial. Le Commissaire pourrait examiner la conformité du gouvernement, conseiller le public et le gouvernement, enquêter sur certaines affaires, et aurait un large accès à l'information, avec des exceptions déclarées.
- Deux résidents pourraient demander un examen des politiques, lois, règlements ou instruments, ou demander une enquête sur une prétendue contravention d'une loi, d'un règlement ou d'un instrument prescrit.
- Elle permettrait aux résidents de demander un examen judiciaire des décisions gouvernementales et d'intenter certaines actions de protection de l'environnement. Les tribunaux pourraient ordonner des réparations, y compris des dommages-intérêts versés au gouvernement pour la restauration ou l'amélioration environnementale.
- Elle permettrait à quiconque de se plaindre auprès de la Commission du travail et de l'emploi au sujet des représailles d'un employeur contre un employé pour des activités environnementales spécifiées.
Ce que cela signifie pour vous#
Le projet de loi concerne principalement les devoirs du gouvernement, la participation publique, la surveillance et les voies légales—pas un nouveau service environnemental de première ligne.
- Résidents : Le projet de loi reconnaîtrait votre droit environnemental et obligerait le gouvernement à le protéger. Le projet de loi ne garantit pas lui-même un résultat environnemental particulier.
- Résidents cherchant une action : Deux résidents pourraient demander un examen ou une enquête du Commissaire. Un résident pourrait également demander un examen judiciaire d'une décision gouvernementale dans une affaire de droits environnementaux, ou intenter une action civile pour une contravention qui a causé ou causerait imminemment un préjudice environnemental. Ces voies ont des conditions différentes ; par exemple, une demande d'enquête doit nommer la violation alléguée et fournir des preuves à l'appui.
- Exploitation agricole : Pour certains préjudices réels ou imminents impliquant des odeurs, du bruit, de la poussière, des vibrations, de la lumière, de la fumée ou une autre perturbation d'une exploitation agricole, un plaignant doit d'abord s'adresser au Conseil d'examen des pratiques agricoles et attendre qu'il décide de la question.
- Employés et employeurs : Les employés auraient une protection contre des représailles spécifiées pour avoir participé à la prise de décision environnementale ou à des actions liées à l'application. L'employeur devrait prouver qu'une représaille n'était pas pour une raison prohibée.
- Gouvernement provincial et ministres : Le gouvernement devrait offrir des occasions de participation publique. Les ministres de l'Environnement et de la Santé devraient préparer la Déclaration des valeurs environnementales, consulter le public sur certaines propositions, et prendre en compte la déclaration pour les décisions qui affectent de manière significative les droits et devoirs du projet de loi.
- Commissaire : Le bureau pourrait embaucher du personnel, examiner la conformité du gouvernement et demander des informations pertinentes. Le Commissaire pourrait recommander une action après une enquête, mais le projet de loi n'exige pas que le ministre suive cette recommandation.
Argent#
Aucune information publique sur le coût estimé n'est incluse dans le matériel fourni.
- Le Commissaire recevrait un salaire dans le plan de rémunération des sous-chefs et des avantages similaires ; le bureau pourrait nommer du personnel. Le projet de loi ne donne aucun chiffre sur le personnel ou une estimation des coûts.
- Les Commissaires intérimaires pourraient également être rémunérés par un salaire, une rémunération et des dépenses fixés par le Lieutenant-gouverneur en conseil.
- Si un tribunal accorde des dommages-intérêts en vertu du projet de loi, l'argent doit aller au gouvernement et être utilisé pour la restauration ou la réhabilitation environnementale, ou, si cela n'est pas praticable, pour l'amélioration environnementale.
Ce qui n'est pas clair#
- Le projet de loi repose sur des règlements pour les détails du registre, les procédures de consultation, les enquêtes éligibles et d'autres processus. Ces règlements ne sont pas inclus.
- Les termes « préjudice matériel » et « participation efficace, informée, accessible et en temps opportun » ne sont pas définis plus avant dans le projet de loi.
- La date de début dépend de la proclamation, et le moment de celle-ci n'est pas donné.
- Le projet de loi dit qu'il prévaut s'il entre en conflit avec une autre loi ou un règlement, mais le matériel fourni n'explique pas comment cela affecterait des lois ou des programmes existants spécifiques.
- Le projet de loi ne précise pas de procédures détaillées, de délais ou de droits d'appel pour toutes les fonctions du Commissaire et les actions judiciaires. La loi actuelle et le chevauchement avec les processus existants n'ont pas pu être vérifiés à partir du matériel fourni.
Arguments en faveur#
- Le projet de loi semble destiné à faire de la protection de l'environnement un devoir gouvernemental déclaré, plutôt qu'un simple objectif politique.
- Un registre public, des exigences de participation et un examen régulier des valeurs environnementales pourraient rendre certaines décisions environnementales du gouvernement plus visibles et ouvertes à l'apport du public.
- Le Commissaire, les pouvoirs d'accès à l'information et les rapports annuels pourraient fournir un moyen d'examiner si les départements gouvernementaux respectent les nouvelles exigences.
- Un accès judiciaire élargi et une protection contre les représailles au travail pourraient donner aux résidents et aux employés plus de moyens de soulever des préoccupations environnementales.
Arguments contre#
- Le projet de loi crée des droits et des devoirs larges mais laisse des termes clés et de nombreuses procédures pratiques aux règlements ou à des décisions ultérieures. Cela pourrait rendre difficile de savoir comment les exigences s'appliquent dans des cas spécifiques.
- Le Commissaire peut enquêter et recommander une action, mais le projet de loi n'exige pas qu'un ministre agisse sur une recommandation.
- Un nouveau bureau, un registre, des devoirs de rapport et des processus de participation nécessiteraient des ressources publiques, mais le projet de loi ne donne aucune estimation des coûts ou plan de personnel.
- La disposition donnant à cette loi la priorité sur les lois provinciales conflictuelles pourrait créer une incertitude quant à la manière dont elle interagit avec les lois existantes.