Nouvelles règles pour les lobbyistes renforcent la responsabilité

Résumé#

Le projet de loi 44, Loi modifiant la Loi sur l'enregistrement des lobbyistes, est un projet de loi de première lecture qui modifierait la Loi sur l'enregistrement des lobbyistes du Nouveau-Brunswick de 2014. Il remplacerait les divisions d'enregistrement séparées de la Loi par de nouvelles règles d'enregistrement et de rapport, et ajouterait un code de conduite et des pouvoirs d'enquête. Son objectif apparent est de renforcer la responsabilité des lobbyistes ; c'est un but déclaré, pas un résultat garanti.

• Les lobbyistes ne pourraient pas faire du lobbying auprès d'un titulaire de charge publique à moins d'être enregistrés pour ce lobbying. Les lobbyistes consultants déposeraient un retour initial dans les 15 jours suivant l'accord pour faire du lobbying pour un client ; les lobbyistes internes, ou un dirigeant senior d'une organisation, auraient deux mois après le début du lobbying.
• Chaque mois, les personnes ayant déposé des retours initiaux devraient généralement rapporter les communications connexes, y compris le nom du titulaire de charge publique, la date et le sujet. S'il n'y a rien de nouveau ou à corriger, aucun retour n'est requis ce mois-ci, mais après cinq mois sans retours, une déclaration d'inactivité est requise.
• Le Commissaire devrait élaborer un code de conduite pour les lobbyistes, consulter les personnes ou organisations qu'il considère appropriées, et soumettre le code à un comité de l'Assemblée législative. Le code serait publié dans La Gazette royale, et les lobbyistes devraient s'y conformer.
• Le Commissaire pourrait enquêter sur d'éventuelles violations, établir des constatations de non-conformité, et—si jugé dans l'intérêt public—publier des informations, interdire un lobbyiste pendant une durée maximale de deux ans, ou imposer une pénalité administrative fixée par règlement. Ces mesures ne prendraient effet qu'un an après le début de la section pertinente.
• Un lobbyiste consultant qui cesse d'être un lobbyiste consultant devrait notifier le Commissaire et ne pourrait pas travailler dans des parties spécifiées de la fonction publique provinciale pendant six mois après avoir notifié le Commissaire.
• Le projet de loi commencerait à une date ou à des dates fixées par proclamation. Le matériel fourni est uniquement le texte de première lecture ; il ne détermine pas si des amendements proposés ont été adoptés par la suite.

Ce que cela signifie pour vous#

• Lobbyistes consultants : Vous devrez vous enregistrer avant de faire du lobbying, déposer le retour initial dans les 15 jours suivant le début du travail pour un client, et faire les rapports mensuels requis. Le projet de loi établit également des règles pour mettre fin ou compléter un engagement.
• Lobbyistes internes et organisations : Les lobbyistes internes auraient deux mois après le début du lobbying pour déposer un retour initial. Pour une organisation, son dirigeant senior déposerait les retours. Les règlements pourraient exclure des individus ou des classes de la définition de lobbyiste interne.
• Lobbyistes en général : Vous devrez vous conformer au code de conduite. Après une constatation de non-conformité, vous auriez l'occasion d'être entendu, pourriez demander un réexamen dans les 15 jours, et pourriez demander un contrôle judiciaire dans les 60 jours.
• Lobbyistes consultants quittant le rôle : La restriction d'emploi dans la fonction publique de six mois s'appliquerait à l'emploi dans les parties de la fonction publique provinciale nommées par le projet de loi.
• Public et contribuables : Le Commissaire devrait faire un rapport annuel à l'Assemblée législative. Les informations d'enquête seraient généralement confidentielles, sous réserve des exceptions énumérées.
• Grand public : Il s'agit d'un changement proposé à la surveillance gouvernementale, pas d'un nouveau service public ou d'un changement à un impôt ou à un avantage.

Argent#

Aucune information sur les coûts n'est dans le matériel disponible.

• Le projet de loi attribue de nouveaux devoirs et pouvoirs d'enquête au Commissaire mais ne donne aucune estimation des coûts de personnel ou d'exploitation.
• Il permet des pénalités administratives, dont le montant ou la méthode de calcul sera fixé par règlement. Les pénalités perçues iraient au Fonds consolidé de la province.
• Le projet de loi ne précise pas le coût du code de conduite, du système de rapport, des enquêtes ou de l'application.

Ce qui n'est pas clair#

• La Loi mère actuelle n'a pas été fournie, donc les règles d'enregistrement et de rapport actuelles exactes—et comment la proposition les modifie en pratique—n'ont pas pu être vérifiées.
• Le projet de loi ne définit pas le terme « lobbying » dans le texte fourni. La portée de la définition de lobbyiste interne pourrait également dépendre de règlements futurs.
• Il ne fixe pas le montant de la pénalité administrative ; cela dépendrait des règlements.
• Le projet de loi ne donne aucun détail sur le contenu du code ou sur la manière dont le comité le considérerait. Le code serait contraignant pour les lobbyistes, mais la Loi sur les règlements ne s'appliquerait pas à lui.
• Le projet de loi ne précise pas comment les enquêtes seraient menées en détail, au-delà des pouvoirs du Commissaire et de l'opportunité d'être entendu. Il permet également des enquêtes après la limite habituelle de deux ans si le Commissaire considère que cela est dans l'intérêt public.
• Les dates de début exactes dépendent de la proclamation. Aucune version ultérieure du projet de loi ou amendement adopté n'est fournie.

Arguments en faveur#

• Un argument possible en faveur du projet de loi est que le rapport régulier des communications de lobbying donnerait au Commissaire des informations plus actuelles que l'enregistrement initial seul.
• Exiger des lobbyistes qu'ils suivent un code éthique pourrait établir des attentes communes pour les lobbyistes consultants et internes.
• Les pouvoirs d'enquête, les pénalités et les éventuelles interdictions de lobbying pourraient fournir des conséquences pour les violations, tandis que le projet de loi prévoit également des étapes d'audience, de réexamen et de contrôle judiciaire.
• Le rapport annuel à l'Assemblée pourrait donner aux législateurs des informations sur la manière dont le Commissaire utilise ces nouveaux pouvoirs.

Arguments contre#

• Une préoccupation est que le projet de loi laisse des détails clés—y compris les montants des pénalités et le contenu du code—à des décisions ou règlements ultérieurs.
• Le Commissaire élaborerait le code contraignant et enquêterait et déciderait s'il y avait non-conformité. Le projet de loi prévoit des voies de révision, mais donne peu de détails sur les procédures d'enquête.
• Le Commissaire pourrait prolonger le délai d'enquête lorsque le Commissaire considère que cela est dans l'intérêt public, ce qui laisse place à un jugement sur des allégations plus anciennes.
• La restriction d'emploi dans la fonction publique de six mois pourrait affecter les lobbyistes consultants qui cherchent ensuite un emploi dans la fonction publique provinciale.
• Le projet de loi crée de nouveaux devoirs de rapport et d'application sans indiquer ce qu'ils coûteront ou combien de personnel ils nécessiteront.